Gabrielle Bonheur "Coco" Chanel (Saumur, Francia, 19 de agosto de 1883 - ParĆs, 10 de enero de 1971) fue una revolucionaria diseƱadora de modas y creadora de perfumes francesa.
Situaciones muy dispares hicieron que su vida quedase marcada por la pobreza, el abandono, el amor, la genialidad y la fama.
Hija de un vendedor ambulante y una ama de casa, ambos de escasos recursos, Gabrielle Chanel naciĆ³ en un hospicio de Saumur, el 19 de agosto de 1883. En permanente situaciĆ³n de escasez, sobrellevĆ³ a duras penas sus primeros aƱos de infancia junto a sus cuatro hermanos.
Cuando tenĆa doce aƱos, su madre muriĆ³ vĆctima de tuberculosis y el padre se desentendiĆ³ de ellos, enviĆ”ndolos al condado de Auvernia, al cuidado de dos tĆas que tenĆan un orfanato. Por eso, su partida de nacimiento estĆ” registrada ahĆ con fecha de 1893.
El abandono de su padre, la muerte de su madre y la soledad espiritual marcarĆa para siempre la actitud de
CocĆ³ hacia la vida: «
Durante mi infancia sĆ³lo ansiĆ© ser amada. Todos los dĆas pensaba en cĆ³mo quitarme la vida, aunque, en el fondo, ya estaba muerta. SĆ³lo el orgullo me salvĆ³».
Con las tĆas del orfanato, Gabrielle aprendiĆ³ a coser y manejar el hilo y la aguja con especial habilidad, lo que hizo que, a los 17 aƱos, las monjas del orfanato de Aubazine le consiguieran un empleo como costurera.
De una gran personalidad, con belleza sensualmente discreta, femenina y menuda figura, pelo corto casi varonil, nada la detuvo cuando en 1905 resolviĆ³ convertirse en cantante de un cabaret, oficio que desplegĆ³ por tres aƱos y que la introdujo en el mundo de divertimento y las relaciones sexuales pasajeras. De estas relaciones Coco Chanel esperaba obtener dinero para su gran sueƱo: ser una renombrada modista.
Su sobrenombre de
"Coco", hacia referencia a un cariƱoso mote que sus tĆas que la cuidaron le pusieron. Otros aseguran que surgiĆ³ como una especie de nombre artĆstico, a partir de las melodĆas que entonaba, quizas el motivo mĆ”s probable.
De la mano de uno de sus primeros adinerados amantes partiĆ³ a ParĆs, y asĆ en 1909 se instalĆ³ en un pequeƱo departamento en el Boulevard de Malesherbes donde rĆ”pidamente abriĆ³ su primera tienda de sombreros,
Modas Chanel.
Siempre apoyada econĆ³micamente por sus compaƱeros de cama, unos aƱos mĆ”s tarde se instalĆ³ en localidades que frecuentaban los ricos: Deauville, NormandĆa, (1913) y Biarriz (1916). En 1920, instalĆ³ en ParĆs, en la Rue Cambon, su primera
Casa Chanel.
Guiada por su espĆritu libertario,
Coco no tuvo complicaciones para vincularse con adinerados hombres de la sociedad europea ni con estrellas del cine. OcultĆ³ ademĆ”s celosamente su humilde pasado: mentĆa sobre sus orĆgenes y recurrĆa al esnobismo.
Fue el
playboy Etienne Balsan quien la colocĆ³ con su tienda de sombreros, pero su vĆnculo con el amigo de Ć©ste, el
socialitĆ© (personaje social) y jugador de polo inglĆ©s Arthur "Boy" Capel, fue lo que posibilitĆ³ su despegue. Chanel se enamorĆ³ perdidamente de Capel y se escapĆ³ con Ć©l. Chanel tenĆa la esperanza de convertirse en su esposa, pero nunca se casĆ³ con Capel y Ć©ste prefiriĆ³ casarse por conveniencia (debido a su origen judĆo) con otra mujer de alta alcurnia, si bien mantuvo a Chanel como amante. Ćl muriĆ³ tempranamente en un accidente automovilĆstico; Coco llegĆ³ al lugar y llorĆ³ amargamente la pĆ©rdida de su amor y benefactor, quizĆ”s el mĆ”s importante. NingĆŗn otro hombre ocupĆ³ su lugar por un tiempo prolongado.
Con el apoyo de Balsan y Capel se convirtiĆ³ en la gran dama de la moda, y ademĆ”s pretendida por muchos aristĆ³cratas. Uno de ellos fue el Duque de Westminster del que rechazĆ³ una propuesta de matrimonio, pero no sus sĆ”banas. «
Ha habido muchas duquesas de Westminster, Chanel hay una sola», fue su explicaciĆ³n.
Observadora innata, criticaba la estricta moda que seguĆan las mujeres (grandes sombreros cargados de pieles de animales y flores, corsĆ©s y recargados diseƱos) y desplegĆ³ toda su imaginerĆa hasta convertirse en una de las grandes diseƱadoras del siglo XX, tan trascendental como Christian Dior y otros grandes que la siguieron.
Coco eliminĆ³ la moda recargada que imperaba, diseƱando prendas muy sencillas, muy cĆ³modas, de lĆneas rectas, pero con un toque de alta distinciĆ³n; su moda fue rĆ”pidamente adoptada por el encumbrado pĆŗblico parisino. Su frase mĆ”s cĆ©lebre fue: «
Todo lo que es moda pasa de moda». Asimismo invirtiĆ³ en el mercado de los perfumes, en el cual tuvo gran Ć©xito como con el famoso perfume Chanel NĀŗ 5.
Pese a los aƱos de recesiĆ³n, en 1931, el magnate hollywoodense Samuel Goldwin la contratĆ³ por un millĆ³n de dĆ³lares para que vistiera a sus grandes musas del celuloide como Katharine Hepburn, Grace Kelly, Elizabeth Taylor y Gloria Swanson.
Coco marcĆ³ la pauta de la moda durante los «
locos aƱos 20», pero ni siquiera su pasado como enfermera durante la Primera Guerra Mundial, pudo impedir que su reputaciĆ³n cayera por los suelos durante la Segunda, conflicto que la golpeĆ³ en todos sus frentes. Al final de la segunda guerra mundial, debido a un romance junto a un alto oficial de las SS, Walter Schellenberg , se le imputaron cargos de ser colaboracionista del regimen nazi, cosa que ella rechazĆ³ de plano.
Coco Chanel era una mujer muy hiperactiva, considerada de mal carĆ”cter y algo recalcitrante con sus empleados, ademĆ”s era extremadamente perfeccionista y detallista en su oficio. Siempre solĆa decir dichos controvertidos relacionados con la moda y los hombres. Poco dada a la actividad social redundante, preferĆa las relaciones discretas y sĆ³lidas. FĆ”cilmente influenciable por quienes ella misma se mofaba, estuvo a punto de caer en la manipulaciĆ³n de un alto oficial de las SS que deseaba atraer hacia el regimen, las simpatĆas de altas personalidades que eran parte de sus relaciones privadas. Posterior a esto, Coco Chanel se librĆ³ por poco de ser considerada colaboradora de los nazis y se sumiĆ³ mĆ”s tarde en la soledad autoimpuesta hasta el final de sus dĆas.
En 1954 y con 71 aƱos, reabriĆ³ su casa de moda, pero ya otros diseƱadores de renombre se habĆan instalado en su trono. Se mantuvo al frente de la firma con un extraordinario dinamismo y adaptĆ”ndose a las diversas tendencias que recorrĆan el mundo.
Aun asĆ, logro imponer el clĆ”sico toque de sencillez y elegancia que la caracterizaba. Se adentrĆ³ ademĆ”s exitosamente en el campo de los perfumes, haciendo especialmente famoso el perfume Chanel NĀŗ5.
Pero su vida solitaria dominada por la artrosis y la morfina, terminĆ³ de forma tan impredecible como la viviĆ³. El 10 de enero de 1971, sola en su departamento ubicado en el hotel Ritz, con vista a la Place Vendome, y a los 87 aƱos, Chanel habĆa salido a pasear y cuando volviĆ³ al hotel se sentĆ³ a ver televisiĆ³n mientras le preparaban la cena. Con ella estaba su sirvienta personal. Chanel le hizo apagar la tele, se echĆ³ en la cama un rato y de repente llamĆ³ a su sirvienta a socorrerla. La sirvienta cogiĆ³ una aguja y mientras la retiraba Chanel dijo "asĆ es como se muere". Chanel fue enterrada en Suiza.
Aun asĆ siguiĆ³ siendo una mujer influyente y creativa, dispuesta a mantener con todo su mĆ”xima: la libertad de movimiento. Su cuerpo yace en Lausanne, Suiza, resguardado por cinco leones de piedra.
Actualmente la casa de moda Chanel sigue funcionando a todo ritmo siguiendo la moda mƔs actual a mano de Karl Lagerfeld.
La senda que seƱalĆ³ Coco Chanel permanece como un referente en muchos diseƱadores actuales.
JOHN TSCHOHL, mundialmente conocido como el GURĆ en Servicio al Cliente, ahora en PANAMĆ!
